秋田竿燈まつりの紹介

秋田竿燈まつりとは？

秋田竿燈（かんとう）まつりは、毎年8月3日～8月6日の4日間に秋田県秋田市にて開催される行事です。国の重要無形民俗文化財に指定されており、青森ねぶた祭、仙台七夕まつりと共に東北三大祭りの1つとなっています。毎年100万人以上の来場者が訪れる、秋田の夏を代表するまつりです。

竹竿に提灯を吊るした重さ50kgにも及ぶ「竿燈」を、額や腰などの体１点に乗せてバランスを取り、妙技と呼ばれるダイナミックな技を披露します。
約280本の竿燈、約一万個の提灯が夜の大通りを埋めつくす様子は、「天の川が地上に舞い降りる」と表現されるように、まさに圧巻の光景です。

竿燈まつりの見どころ

大きな竿燈を持って歩くのが竿燈まつりと思われがちですが、ただ持つわけではなく、額や腰などの体一点で約50kgの大きな竿燈のバランスを取るのが竿燈の妙技です。

竿燈を両手で持っている時間は少なく、ほとんどの動きは片手で行います。
前の人から竿燈を受け取り、体に乗せて演技をし、そしてまた次の人へ渡す、この一連の動作をすべて片手で行うのが、差し手（演技者）の熟練の技術です。

また、竿燈の提灯の一つひとつには、すべて本物のロウソクが入っており、一本一本手作業でロウソクに点火します。
本物の火なので、風が吹くと消えてしまうこともあれば、稀にバランスを崩すと提灯が燃えてしまうこともあります。
このロウソクの火を消さないように落ち着いて技を見せるのが良い演技とされてきました。

ただでさえ高さ約12mの大きな竿燈ですが、演技中に竿燈はさらに高さを増していきます。
「継竹（つぎだけ）」と呼ばれる竹を、竿燈本体に継ぎ足して高さを延長していくのです。1本約1.2mの継竹を2本、3本...と足していくと、竿燈の高さは最大で20mほどに達します。
このとき、竹には大きな負荷がかかり、竿燈全体が大きくしなります。しなった竿燈を勢いよく動かしてしまうと、耐え切れず竿が折れてしまうこともあります。
差し手はこの限界を見極めながら、竿に負荷を与えないように演技をしていきます。

昼竿燈（妙技会）

竿燈まつりの本番は夕方から夜にかけて行われますが、日中にも竿燈まつりのもう一つの大きな見どころがあります。
それは、各団体がその鍛え上げた技を競い合う「竿燈妙技大会（妙技会）」です。
夜のまつりの雰囲気が賑やかで壮大なのに対し、妙技会は緊張感にあふれた真剣勝負の場となります。
現在では、妙技会は秋田駅から徒歩約10分の「エリアなかいち」で実施されています。
８月３日～６日の竿燈まつり期間のうち、妙技会は８月４日～６日の３日間にわたって開催されています。
８月４日・５日の２日間にかけて予選が行われ、最終日の８月６日には決勝が行われます。

妙技会について、詳しくは「妙技会について」のページをご覧ください。

子どもたちの演技

竿燈の演技を行うのは大人だけではありません。
高さ約12m、重さ約50kgの竿燈は「大若」とよばれ、大人が演技する竿燈ですが、
竿燈には「大若」以外にも「中若」「小若」「幼若」の4種類の大きさがあります。

「大若」以外は子ども向けの大きさの竿燈です。
最も小さい「幼若」でも高さが約5m、重さが約5kgありますが、幼稚園のうちからこの幼若を演技するような子どもたちもいます。

そして、小学校の高学年あたりになると、だんだんと高さ約7m、重さ約15kgの「小若」を演技するようになります。
また、中学生は高さ約9ｍ、重さ約30kgの「中若」を演技し、高校生以上になると大人と同じ「大若」を演技するのが一般的です。
子どもたちが自分の体よりも大きな竿燈を必死に演技する様子も、まつりの大きな見どころです。

竿燈の起源・歴史

ねぶり流しと竿燈の起こり

　竿燈の起源は、七夕行事の一つである「ねぶり流し」にある。
ねぶり流しとは、夏の暑さによる眠気（ねぶり）や疫病、災厄を払い、無病息災や豊作を願って祓いの形代などを川に流す風習で、7月7日の七夕祭りの前夜に行われていました。笹竹などに絵馬や願い事を吊し、子供たちが町を練り歩き川に流す行事から、やがて若者たちが灯籠に言葉を書き込んだ提灯をかざして町を練り歩くようになったのがはじまりとされています。
　この行事に、祖先の霊を迎えるため家々の門前に立てられていた高灯籠（たかどうろう）の風習が結びつき、竿燈の原型が生まれたと考えられている。高灯籠は高さ十数メートルの木を立て、竿頭に横木を結んで灯籠を吊すものであった。
　高灯籠はやがて七〜八メートルほどの木から笹竹、唐竿へと変わり、灯籠は米俵をかたどった提灯へと姿を変える。
　「ねぶり流し」の無病息災や家内安全の祈願に加え、竿の形を稲穂や俵になぞらえて、豊作祈願の意味を持つようになったと言われている。
　さらに横竹や提灯の数が増え、竿の大きさや技を競うようになり、現在の竿燈へと発展していった。

江戸時代の竿燈

　竿燈は、蝋燭が比較的自由に使えるようになった宝暦年間（1751年～ 1764年）、久保田城下の外町に住む町人たちによって始められたといわれる。
　外町とは、当時の城下町を旭川で境にした商人や職人の住む町のことを言う。一方、武士の住む町を内町と言い、竿燈は外町の町人文化の中で育まれた。
　天明三年（1783年）、外町は大火と飢饉に見舞われたが、寛政元年（1789年）、大豊作と秋田藩主 佐竹義和 の秋田入りを機に、ねぶり流しは盛大に行われたと伝えられている。
　江戸後期には現在の竿燈に近い姿が文献に記録されており、文化十一年（1814年）の『秋田風俗問状答』には、多数の灯籠を付けた長い竿を一人で持ち上げる様子が描かれ、旅人 菅江真澄 の紀行文にも久保田城下のねぶり流しが記されている。

「竿燈」という名の誕生

　この行事は長く「ねぶり流し」「眠り流し」「七夕祭り」「星祭り」などと呼ばれていた。
　明治十四年（1881 年）、 明治天皇 の秋田巡幸の際、後に秋田市長となる 大久保鐵作 が「竿燈」という名称を用いたと伝えられている。
　この名称は中国の禅書『景徳伝灯録』の「百尺竿頭須進歩」に由来するとされ、昭和六年に 秋田市竿燈会が発足した頃から広く一般に定着した。

近代の竿燈

　明治時代に入っても竿燈は盛んに行われ、竿の数は四十本以上に及んだと記録されている。
　しかし明治三十年代、市内に電線や電話線が張り巡らされると切断事故が発生し、明治三十六年（1903年）には会場が楢山運動場へ移されるなど、大きな転機を迎えた。
　竿燈が外町を離れたことによって年々減少し、明治三十八年には4,5本までになった。しかし、電線も竿燈に対してそれほど危険でないことがわかり、明治三十九年から外町に戻って行われるようになり、活気を取り戻した。
　その後、千秋公園などへ会場を移しながら祭りは続けられ、昭和六年（1931年）には 秋田市竿燈会 が結成され、竿燈妙技大会も始まった。
　しかし、昭和十三年から昭和二十年までは戦争の影響により中断を余儀なくされた。

戦後から昭和の発展

　終戦翌年の昭和二十一年、竿燈は市民の熱意によって復活し、二十数本の竿燈が市内を練り歩いた。
　昭和三十年代以降、祭りは急速に活気を取り戻し、昭和四十一年には竿燈の数が百本を超えるまでに発展した。
　昭和五十五年には竿燈行事が国の重要無形民俗文化財に指定され、秋田を代表する伝統行事として全国に知られるようになった。

平成・令和の竿燈

　平成に入ると観光客はさらに増え、平成五年には現在の主会場である竿燈大通りを中心としたまつりの形が整えられた。
　平成二年には参加竿燈が二百本を超え、まつりの規模は大きく拡大した。
　令和二年から三年は感染症の影響で中止となったが、令和四年には三年ぶりにまつりが再開された。
　現在では毎年八月三日から六日まで 竿燈大通り を主会場に開催され、二百数十本の竿燈が秋田の夏の夜空を彩っている。


現在、竿燈まつりに参加している38町内のほか、企業・学生団体も合わせると約270本の竿燈が大通りを埋め尽くし、まるで天の川が地面に舞い降りたかのような幻想的な光景が広がります。

江戸時代から200余年受け継がれてきた秋田藩久保田城下の町人の心意気は、今日まで脈々と受け継がれ、秋田を代表する夏の行事、そして「東北三大祭り」の一つとして、多くの人々に楽しんでいただいています。

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